第四軸的作用簡單來說，可以進行進給分度和圓周方向的進給。進給分度，是指在非切削時，工件在360°范圍內，進行分度旋轉或任意分度定位；工作臺圓周方向的進給運動，是指在立式加工中心進行切削時，與X、Y、Z三個坐標軸聯動，進行復雜曲面的加工，這對箱體零件的加工帶來了便利。對于可以進行自動換刀多工序集中加工的立式加工中心來說，數控回轉工作臺已成為一個不可缺少的部件。 

立式加工中心第四軸分度頭動作分析及設計要求為，一般情況下立式加工中心有X、Y、Z三個基本軸，其他旋轉、進給軸為第四軸，后者可以實現刀庫定位，回轉工作臺、分度頭的旋轉定位，更高級的系統還可以與基本軸進行插補運算，實現四軸、五軸聯動。一般多面體加工，如渦輪式空壓機殼體的四面孔、槽的加工可以由第四軸分度頭功能來完成，一次裝夾就可以完成多道工序，其加工精度、效率得以顯著的提高！ 

一般金切設備從動力傳進去第一條軸（也就是電動機皮帶帶動的那條軸）稱作I軸，與此對搭的為II軸以此類推。IV軸（4軸）應該在比較后面的軸，是接近主軸的地方的那條軸。

第四軸廠家數控機床的軸意思就是運動軸，其實也算是空間的坐標軸，如坐標的XY軸，沒有運動軸有獨立的控制器和電機驅動系統。五軸聯動就是五個運動軸可以同時對工件的1-5個面分別獲同時進行加工。圍繞Z軸轉動的軸成為第四軸圍繞Y軸轉動的軸為第五軸。